放射性元素會說謊

同事說,大三時必修近代物理實驗,每個禮拜兩個下午要進會接觸放射源的實驗室探索,可能因為剛發生三厘島核災,引發全球恐慌,第一次上課時,老師說擔心輻射污染的同學,可以不用做實驗,只要聲明清楚,實驗成績就以60分計,那是人生第一次知道核污染很恐怖。 

費曼剛加入曼哈坦計劃時,發現工程人員把研發原子彈用的高輻射物質溶液,封在厚鉛桶裡,然後隨意堆放,以為這樣很安全。

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費曼急著指揮這些輕忽事態嚴重的工程人員,根據他的計算,把鉛桶擺放方式與位置,適當調整、存放。不瞭解量子行為的人,可能覺得鉛桶外幾乎測不到輻射量,隨意擺放、讓他們當鄰居應該沒有關係。

其實多數工程師以為微觀的物理很單純,放射線多數被鉛塊擋住,其實只是「多數」被擋住,還是有微量放射性粒子穿隧突圍。

微觀世界的粒子有時很有人性,他們會說謊欺騙測量者,盯著看他會表現得像粒子,不盯著看又會變成波,讓人捉摸不定。

物理學家做實驗時,都是在很多變因被控制下進行。因為能力有限,太多變數會讓物理變得太複雜,完全無法掌握,因此教科書上寫的都是,在控制下看起來很簡單的物理現象,和真實的自然現象自然有所差距。

所幸,只要控制好變數的數量,教科書上的知識看起來非常無敵、萬能,其實物理學家和預測颱風的學者差不多,差的只是颱風的變因太多、太複雜,我們又無法像物理學家一樣,控制老天爺的變因,只能盡力而為,讓預測的颱風路徑一直變來變去,等到颱風強到一定程度,不重要的變因影響力微乎其微時,才比較有把握對颱風指東道西。

我以前以為小時候不懂的,長大自然會懂,大學學物理時,以為在台灣不懂的,到美國讀書自然會懂,以為物理學家不懂的數學,自然會有數學家懂。到了美國才恍然大悟,我不懂的,多數都沒有人懂,就因為人類都不懂,物理學家才有存在的意義。一旦有人什麼都懂,很快的很多學者也會弄懂,最後就沒有物理學家存在的必要。

只要物理系還存在,就代表我們還在摸索,物理學家只是擅長把事情講得好像他什麼都懂,其實不然。有知名物理學家曾開玩笑的說,物理就是把不對的說成對的,雖然有點難堪,但是整個物理史一再展現的就是類似的故事。

有人說不要相信原子,因為他們make up everything。一語雙關,除了所有物質都是原子組成(make up),他們也會變造(make up)故事、欺騙你的認知。真的,不要相信任何有關原子的故事,出事了,物理學家只是說出他們認為的事實,自己也沒有得到什麼好處,為什麼要負責,大話滿滿的工程師更是閃得找不到人負責。

高階輻射輻射物質鉛桶擋不住,大量低階輻射核廢料怎麼儲存,到底一個儲存場可以擺放多少桶核廢料,相信真的沒有人知道,更不用說核廢料要怎麼長久儲存。

核電廠的問題不只是核廢料,人類濫用核能是在和魔鬼豪賭,因為費曼已經點出:沒有人懂量子力學。雖然,量子力學看起來對短時間的預測很有把握,沒有人知道為何如此,和一知半解的工程師,其實是五十步笑百步的距離。

知名科學家戴森曾說過,原子彈在日本引爆成功後,曼哈頓計畫成員幾乎所有成員都處於歡樂慶祝的激情下,只有少數人為日本人的傷害感到不安。在核子毀滅的威脅與各方指責下,美國在核能技術尚未成熟時,還沒把應該在實驗室一再確認的核安問題解決,就急著推出和平用途,試圖逃避真正的核毀滅問題,也讓大家長期生活在不安與危險之中。

讀不懂科普書籍怎麼應對?  

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原子是什麼?  

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探索原子核的奧秘


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粒子的命名

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量子力學 用三維的眼睛看高維的宇宙

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